Qui sont nos ancêtres ?

Grands singes, homme, ce qu’on ne sait pas encore...

J’avais été conquise par "De quels atomes sommes-nous faits ?", précédant ouvrage de la collection "Sur les épaules des savants" des éditions Le Pommier. Alors forcément j’étais curieuse de lire la nouvelle parution "qui sont nos ancêtres ?", également écrite par Anna Alter mais avec l’aide de la paléontologue Brigitte Senut.

Et, force est de constater que cette collection est vraiment bien faite ! Élaborée pour les enfants à partir de 8 ans, chaque ouvrage explique avec beaucoup de simplicité (mais pas trop) et d’humour, l’état d’avancée de la science, les mystères qu’il reste encore à comprendre, tout en se basant sur les connaissances d’un spécialiste en la matière.

Avec "Qui sont nos ancêtres ? Grands singes, homme, ce qu’on ne sait pas encore..." je pensais mieux connaître le sujet qu’avec l’ouvrage sur les atomes. Erreur ! J’y ai appris beaucoup de choses.

Le premier chapitre pose les bases : Non ! Nous ne descendons pas du singe, nous sommes cousins ! Néanmoins, notre ancêtre commun reste un mystère. Malgré les découvertes passionnantes des paléontologues - métier également expliqué ici - de Lucy, Orrorin et Toumaï en Afrique, les scientifiques ne savent pas vraiment quand, où et comment les deux branches (singes/hommes) se sont séparées.

Les six autres chapitres qui composent ce livre viennent apporter des connaissances tout en démontrant que de nombreux points sont loin d’être élucidés. Personnellement, c’est tout à fait le genre de livre qui me donne envie de changer de métier. C’est un peu trop tard pour moi, mais chez les enfants, il risque fort de susciter des vocations ;-) 

Où l’homme est-il né ? Dans quel environnement a-t-il vécu ? Quand a-t-il commencé à utiliser le langage ? Quand a-t-il réussi à marcher sur deux jambes ? Comment son cerveau a-t-il autant évolué ? Quels étaient les rôles des hommes et des femmes ?
Autant de questions passionnantes auxquelles Anna Alter, appuyée par Brigitte Senut, nous livrent les avancées de la recherche et, surtout, ses tâtonnements. Certains paléontologues ne sont d’ailleurs pas d’accord sur de nombreuses hypothèses. Et, même si grâce aux découvertes de squelettes et fossiles on en sait un peu plus, des questions majeures demeurent !   

La structure du livre est très ingénieuse ! Chaque chapitre débute par un paragraphe introductif sur le sujet abordé sous forme de rimes, comme une jolie poésie. Ensuite, chacune des phrases qui le compose est reprise pour être développée en apportant des explications. C’est une construction ludique qui facilite la lecture et l’assimilation du propos.

Brigitte Senut, une des rares femmes paléontologue, spécialiste des grands singes africains et professeur au Muséum d’histoire naturelle, vient apporter des précisions scientifiques à chaque fin de chapitre.
Pour clore l’ensemble, les illustrations de Caroline Hüe apportent beaucoup d’humour au texte et sont, en même temps, très "parlantes".  

Un livre qui fonctionne bien, pour tous les petits curieux avides de découvertes et de questionnements ;-)

J'en profite pour remercier Anna Alter pour sa précieuse dédicace ! Cet ouvrage n'en a que plus de valeur a mes yeux.

Qui sont nos ancêtres ? Grand singe, homme, ce qu'on ne sait pas encore...
Textes de Anna Alter avec Brigitte Senut
Illustrations de Caroline Hüe
Publié en 2015 par les éditions Le Pommier dans la collection "Sur les épaules des savants"
Âge : à partir de 8 ans

Merci aux

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De quels atomes sommes-nous faits ?

La matière, ce qu’on ne sait pas encore...

Quel pari ambitieux d’aborder le thème si complexe de la matière avec des enfants dès l’âge de 8 ans ! Déjà que pour certains adultes, le sujet reste un peu abstrait (je lève le doigt !), alors pour le jeune public, qu’est-ce que ça peut donner ?
Quelque chose de bien, de très bien même : un livre clair, pédagogique et passionnant, illustré avec beaucoup d’humour ! Rien de rébarbatif ou de compliqué. Un vrai coup de cœur pour la mauvaise élève en sciences que je fus et que je suis toujours ;-)

Publié dans la collection "sur les épaules des savants", c’est sur celles du célèbre physicien Étienne Klein que s’appuie l’ouvrage écrit en collaboration avec Anna Alter. L’ensemble est délicatement croqué par l’illustratrice jeunesse, dont j’aime particulièrement le style, Thanh Portal. Sacrée équipe !

Nous voici plongés dans le monde mystérieux de la matière. Car si les scientifiques en connaissent un rayon, il leur reste quand-même de nombreux points à éclaircir. C’est un des gros atouts de ce livre, susciter la curiosité et l’envie de savoir chez les enfants, peut-être même éveiller des vocations. Tant de choses restent à découvrir. Un exemple concret ? Pourquoi les glaçons flottent-il à la surface de l’eau ? A l’état solide l’eau devrait peser plus lourd qu’à l’état liquide, comme les autres matières. Et bien non, sans que l’on ne sache encore pourquoi, les glaçons ne coulent pas !

Ce livre est très astucieusement construit. Il se compose de 7 chapitres pas trop longs et qui vont à l’essentiel en prenant des exemples dans la vie courante des jeunes lecteurs. Chacun d’eux propose, en premier lieu, un paragraphe introductif sur le sujet abordé sous forme de rimes, comme une jolie poésie. Ensuite, chacune des phrases qui le compose est reprise pour être développée et apporter des explications. Cette construction, très ludique, facilite réellement la lecture et l’assimilation du propos. Étienne Klein vient clore chaque thématique par une explication un peu plus technique, parfois historique mais totalement limpide.

Après une présentation générale de la matière et ses différents états (vivante, gazeuse, liquide, solide, noire), l’enfant part à découverte des atomes, de ce qui les constitue (noyau et électrons / protons et neutrons), des différents éléments chimiques qu’ils composent (merci Mendeleïev !), des quarks, les plus petites parties élémentaires connues à ce jour, des quatre forces qui régissent l’Univers et, enfin, de la matière noire.
Évidemment, cité comme je viens de le faire, ça peut paraître indigeste. Mais non !!! Pas du tout. Tout est très logique et s’enchaîne magnifiquement bien. Ce livre n’a rien d’un manuel scientifique classique, il se rapproche plus d’une enquête sur ce que l’on connaît et sur ce qu’il nous reste à découvrir. C’est captivant.

Que dire des illustrations de Thanh Portal ? Ce qui est marrant, c’est que je la suis sur sa page Facebook et que j’ai pu lire ses doutes et hésitations quand elle illustrait l’ouvrage. Je me suis d’ailleurs demandée sur quel livre elle pouvait bien travailler pour nous parler d’atomes et de trucs scientifiques qui me dépassaient... Quand j’ai vu cet ouvrage dans le catalogue des éditions Le Pommier, j’ai compris. Et j’étais drôlement curieuse du résultat ! Maintenant que je l’ai entre les mains, je ne suis pas déçue. Ses dessins sont drôles, pertinents, avec toujours la douceur des traits et des couleurs qui caractérisent son style. Deux personnages récurrents, un chat et un oiseau, sont là pour illustrer le propos, d’une manière tout à fait rigolote.

Comme les enfants, ils tentent de comprendre et d’élucider le mystère de la matière ! Un régal ♥

De quels atomes sommes-nous faits ? La matière, ce qu’on ne sait pas encore...
Textes de Anna Alter avec Étienne Klein
Illustrations de Thanh Portal
Publié en 2015 par les éditions Le Pommier dans la collection "sur les épaules des savants"
Âge : à partir de 8 ans

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